回轉爐在進行工作的時候首先就是它的物料和它的燃料必須要從窯的不同端進入，即物料從筒體的高端窯尾進入，燃料從窯頭噴入。隨著筒體的傾斜和緩慢的回轉作用，物料既沿圓周方向翻滾又沿軸向從高端向低端移動，與此同時，燃料在風力和噴煤管的作用下，產生的熱量會從窯頭傳送到窯尾，最后燃燒產生的廢氣與物料進行交換后，由窯尾導出。最后，生成熟料經窯頭罩進入冷卻機冷卻。這個熱量與物料的相碰撞的過程，構成了物料的煅燒。

回轉爐在工作的時候主要是在燃燒帶內的氣體流動更為復雜。 回轉窯燃燒帶內的氣體流動，可以近似視為射流流動。 回轉窯是一個直徑有限的圓筒，當前面的氣體被推向前進時。水泥窯主要用于煅燒水泥熟料，分干法生產水泥窯和濕法生產水泥窯兩大類。冶金化工回轉爐則主要用于冶金行業鋼鐵廠貧鐵礦磁化焙燒；鉻、鎳鐵礦氧化焙燒；耐火材料廠焙燒高鋁釩土礦和鋁廠焙燒熟料、氫氧化鋁；化工廠焙燒鉻礦砂和鉻礦粉等類礦物。石灰窯(即活性石灰窯)用于焙燒鋼鐵廠、鐵合金廠用的活性石灰和輕燒白云石。